錨機(Windlass)是拋、起錨和絞收纜繩的機械裝置，設在船的首部。其鏈輪兩側的滾筒可作絞收纜繩之用。錨機按動力不同可分人力起錨機、電動錨機、電動液壓錨機和蒸汽錨機。目前，海船上錨機以電動液壓錨機和電動錨機為主。在早期建造的油輪上，為防火防爆，也有使用蒸汽錨機的。為了控制錨機的運轉，動力錨機都設有主令控制器，可進行換向運轉和多級變速控制。
人力(手動)起錨機適用于錨質量不超過250kg的船舶，應有防止手柄打傷人的措施。
電動錨機(Electric Windlass)的動力源是電動機，經過減速箱內的大小齒輪實現多級減速后驅動主軸轉動。由于減速比要求高，所以減速機構較龐大，主要用于中小型船舶。
電動液壓錨機(Electro-hydraulic Windlass)也稱液壓錨機，由電動機帶動液壓泵，產生的油壓驅動油馬達，然后經過減速器(或無需減速器)使錨機運轉。它結構緊湊，動力和傳動部分體積小，操作平穩，變速性能好，但制造技術和維護保養要求較高，為現代大中型船舶廣泛采用。

蒸汽錨機由蒸汽機帶動，經過曲拐軸由齒輪帶動滾筒軸運轉。其特點是動力大，結構簡單。使用蒸汽錨機時應預先暖缸，用畢要放盡汽缸中殘余水汽。天冷時，為防凍要進行跑車(保持空轉)。
各種錨機除了動力部分不同外，其功能部分是基本相同的，即都包括鏈輪、絞纜滾筒、離合器和剎車等。這些功能部件都布置在同一根由動力驅動的主軸上。主軸端部的絞纜滾筒(輔卷筒)一般隨主軸一起轉動，鏈輪則由獨立離合器和剎車控制。離合器合攏時，鏈輪和主軸咬合在—起，可隨主軸一起轉動，從而可以絞進或送出錨鏈。離合器脫開時，鏈輪不隨主軸一起轉動，可進行拋錨或絞纜操作。剎車用于剎住錨鏈或控制松鏈速度。當剎車剎緊時，鏈輪被制牢在錨機本體上，不能轉動。船舶一般可設置一部雙鏈輪錨機。對于大型船舶或有大型球鼻首的船，因其左右錨鏈筒間距較大，多設置左右分開的兩部單鏈輪錨機(或稱單側式錨機)。
錨機按布置方式分為臥式錨機和立式錨機兩種。現代運輸船舶廣泛采用臥式錨機，其主軸為水平布置。為了系、解纜作業和調整纜繩受力的方便，現代船舶常采用錨一系泊組合機，它將錨機和系泊絞車組合為一體。除了主軸端部的輔卷筒外，在錨機主軸上還設有系纜絞車(主卷筒)，與鏈輪一樣，由主軸驅動，并由獨立的離合器和剎車控制。將離合器合攏，可絞收或松放纜繩。纜繩絞緊后，將剎車剎緊，可保持纜繩的受力狀態，而不用移挽到帶纜樁上。
立式錨機的鏈輪軸垂直于水平面，這樣布置可減小錨機所占甲板面積，多見于軍艦上。
另外還有自動錨機和遙控錨機。前者是在自動液壓錨機系統中設有錨鏈長度傳感器，在拋錨時當所需錨鏈全部拋出后，錨機會自動停止；在起錨時當錨將接近錨鏈筒時，能自動減速，當錨干進入錨鏈筒收妥后會自動停車。后者是一種可在駕駛室遙控操作的錨機，其拋、起錨作業可在駕駛臺進行遙控操作。 [1]